Latvias kystperle Jurmala:
OPPLEV TSARENS BADEBY

Vi besøker Jurmala i februar. Kulden har lagt et konserverende rimlag over hus og natur, og utenfor strendene ligger isen tykk på Rigabukta. Vinteren er vakker her; Naturen, lyset fra vest og den klare luften man puster inn (sjø, furuskog og frisk luft). Dette må være det perfekte sted for en forfatter eller en filosof som søker etterlengtet ro. Forøvrig er Latvia et nordisk land, og vi nordmenn føler oss øyeblikkelig hjemme.
Akkurat nå i februar foregår det meste innendørs, og byen har jevnt besøk av helseturister eller folk som bare ønsker å koble av med SPA. Jurmala har over hundre års tradisjon som SPA-resort, og på hotellene kan man blant annet nyte varmebad, mineralbad, gjørmekur, aromaterapi og skjønnhetspleie. Svømmehaller og trimsenter finner man selvsagt også. SPA koster i gjennomsnitt 100 kroner timen. Av de mer kuriøse behandlingene er hudpleie med sjokolade og for 12 kroner dagen kan de støle til og med leie seg spaserstokk.

Historisk og fasjonabel
Både de slottslignende villaene, og hotellene, vitner om en storhetstid da kongehus og adel utviklet området til en internasjonal lekegrind i luksusklassen. Det var den russiske tsar Nikolai I som i 1838 gav bort land her for bygging av et kurbad, på grunn av det helsebringende mineralvannet. En anekdote forteller førøvrig om en sjømann som ble skylt i land på denne stranden. Han var bitt av en slange, men ble kurert da han vasket hendene i en av mineralkildene (sulphur, bromine and natrium-chloride).
Etterhvert vokste feriebyen med flere kurbad og mange hoteller og stort konserthus. De rike bygget sine vakre ferievillaer og anla parker. Dette var stedet både for engelsk, europeisk og russisk aristokrati. Det aller meste er bevart, og byen preges av nøysom restaurering og vedlikehold.

Familiested
Sommersesongen i Latvia følger norsk kalender og det er en times tidsforskjell. I sesongen er det er yrende badeliv, og strendene er av fin, hvit sand, med langgrunner som er ideelle for barn. Strendene er heller ikke overbefolket, og sentralt i Jurmala ligger Nord-Europas største badeland med innebygget tropisk strand og "Captein Kids Land", hvor barna kan boltre seg i store vannsklier, seile med sjørøverskute og dra på oppdagelsesturer gjennom grotter.
Dessuten reiser man med fly fra Norge til Latvia på under halvannen time. Både barn og voksne lander behagelig uthvilt. Det nasjonale flyselskapet Air Baltic og Norwegian har gode pristilbud. Man lander på Rigas internasjonale flyplass som ligger bare 15 km fra Jurmala.

Drøy lommebok
Når nordmenn legger turen hit får de seg en behagelig overraskelse. Latvia har et meget behagelig prisnivå, faktisk er Syd-Europas mest utpregede turiststeder nå dyrere. Jurmala har hoteller i alle prisklasser, og pensjonat kan man få helt fra 60 kroner døgnet. Prisnivået på restauranter og kafeer er utrolig sett med våre øyne: 20 kroner for frokost, 50-80 kroner for en god middag, og en halvliter pils koster fra 10-18 kroner. Her finnes også luksus, med fire stjernes hoteller, og spisesaler med klassisk design fra begynnelsen av forrige århundre. Men dyreste hovedrett i byen koster under 160 kroner. Rom på et firestjernes hotell får man fra 350-500 kroner, og da er det solid vestlig komfort.

Nær millionbyen
Jurmala ligger bare 25 kilometer fra Latvias hovedstad Riga, dit drar man enkelt med taxi eller tog på en halv time. Riga er rik på kulturopplevelser, og gamlebyen med sitt gjenreiste middelaldertorv står på UNESCOs bevaringsliste. For øvrig består byen av over 700 praktfulle jugendbygninger, og midt i sentrum ligger Europas største markedshaller for ferskvare.
Riga er dessuten en trygg by, og innbyggerne er, som i landet forøvrig, vennlige og ærlige.
Byen preges også av norske investeringer, og Narvesen og Statoil ligger ligger tett som i norske storbyer. Latvia har den høyeste økonomiske vekst i Baltikum, og med EU-medlemskap er det nok bare et tidsspørsmål før landet når sentraleuropeisk prisnivå. Kanskje burde man vurdere en tur allerede til sommeren?

Anbefalt:
Peteris Vasks, komponist